Der Stifterverband für Deutsche Wissenschaft hat der Saalestadt den Titel „Stadt der Wissenschaft 2008" verliehen. Die Stadtverwaltung Jena, Jenaer Firmen, Hochschulen und Forschungseinrichtungen - zusammengefasst in der Allianz für Wissen und Wachsen. Made in Jena. - haben damit nach monatelangen Vorbereitungen ihr gemeinsames Ziel erfolgreich in die finale Bewerbungsrunde gebracht und den Titel gewonnen.

Der Vorsitzende der Jury, Joachim Treusch, Präsident der Jacobs University Bremen, sagte „Man konnte der Jenaer Bewerbung anmerken, dass alle Akteure aus Politik, Wirtschaft und Wissenschaft ihr Herzblut in das Projekt gesteckt haben." Er ist sich sicher, dass die „Stadt an der Saale ihre große und lange wissenschaftliche Tradition nicht verwaltet, sondern aus ihr Kraft für die Zukunft schöpft."

Vor 460 Jahren legte Kurfürst Johann Friedrich von Sachsen mit der Gründung der Hohen Schule in Jena den Grundstein für die zehn Jahre später entstandene Universität. Die Hochschule etablierte sich schnell als Ort der freien Geister und des unabhängigen Denkens. Dafür stehen Geistesgrößen wie Friedrich Schiller, Johann Wolfgang von Goethe, die Gebrüder Schlegel oder Ernst Haeckel. Im 19. Jahrhundert legten Ernst Abbe, Carl Zeiss und Otto Schott die Grundlagen für einen anhaltenden wirtschaftlichen Aufstieg der vormaligen Wein- und Ackerbaustadt. Jenaer Glas, Zeiss-Mikroskop und Planetarium, diese Produkte machten Jena in der Welt bekannt. 2008 feiert die Friedrich-Schiller-Universität ein ganzes Jahr hindurch ihr 450. Gründungsjubiläum. Heute ist die Hochschule der größte Arbeitgeber in Thüringen und prägt die weltoffene Stadt wie keine andere Institution. Das Gründungsdatum der Universität, der 2. Februar ist zugleich Jubiläum und Auftakt für zahlreiche Veranstaltungen. Die große Eröffnungsveranstaltung zur Stadt der Wissenschaft 2008 „Jena leuchtet" - eine außergewöhnliche Licht-Klang Installation - lässt Jena an diesem Tag in einem neuen Licht erstrahlen.

Jeder vierte Einwohner in Jena studiert an einer der beiden Hochschulen, talentierte Wissenschaftler aus aller Welt kommen in die Stadt um hier gemeinsam zu forschen. An 30 Forschungseinrichtungen - darunter drei Max-Plank-Instituten, zwei Leibniz-Instituten und einem Fraunhofer-Institut - wird kreativ gearbeitet. Der international herausragende Beutenberg Campus ist ein Ort geballter Forschung und Hochtechnologie. Jenoptik, Zeiss und Schott stehen in der Tradition ihrer Gründer und entwickeln mit Präzision und Qualität Hightech-Produkte „Made in Jena". Die kurzen Wege und gut funktionierenden Netzwerke ermöglichen zahlreichen kleinen Unternehmen mit innovativen Ideen den Schritt in die wirtschaftliche Selbständigkeit.

Auch die Studierenden und Wissenschaftler von morgen werden in Jena bestens betreut. Das Jenaer Bündnis für Familie schafft familienfreundliche Angebote für berufstätige Eltern. 56 Kindertagesstätten sichern die Betreuung der Sprösslinge. Die jüngste Kindertagesstätte in Jena, die „Saaleknirpse", wurde als offener Kindergarten der Jenoptik AG vor kurzem eröffnet und betreut die Kinder von 6 - 20 Uhr. Bilinguale Kindertagestätten und Schulen unterstützen die Kinder auf den ersten Schritten in eine weitere Sprache.
35 Schulen, darunter sieben staatliche Gymnasien, eine Jena-Plan-Schule mit gymnasialer Oberstufe und ein christliches Gymnasium bereiten Kinder und Jugendliche auf zukünftige Ausbildungen vor. Die Musik- und Kunstschule fördert die musischen Fähigkeiten, die IMAGINATA, ein "Experimentarium für die Sinne", vermittelt spielerisch und mit allen Sinnen Wissen. Das Carl-Zeiss-Gymnasium bahnt in einem Spezialschulteil zukünftigen Mathematikern und Naturwissenschaftlern den Weg in die Forschung.

Das Sport- und Freizeitangebot der Saalestadt ist umfangreich und trägt maßgeblich zu einer hohen Lebensqualität bei. „Umgeben von steilen Bergen kann man in Jena wunderbar Rad fahren oder wandern, mitten in der Stadt im Natursee baden gehen oder im Stadtpark „Jena-Paradies relaxen.", schreibt der SPIEGEL. Bleibt noch hinzuzufügen, dass über 130 Sportvereine auf neue Mitglieder warten, 40 kulturelle Einrichtungen mit ihrem Angebot locken und zahlreiche Cafés zum Verweilen einladen. Der Sommer wird von der KulturArena bestimmt, das Festival bietet Musik, Theater, Film und ein Kinderprogramm. Jedes zweite Jahr zeigt das Tanztheaterfestival „Theater in Bewegung" modernes Tanztheater, das letzte Angebot dieser Art in Thüringen. Die Jenaer Philharmonie mit ihren drei Chören vervollständigt das Kulturangebot ebenso wie hochkarätige Ausstellungen der Kunstsammlung.